北洋舰队的亚洲第一只是在它组建成军的时候而已,那时候在吨位上而言北洋舰队比日本联合舰队多出了一倍,之后北洋舰队再也没有增加过新的军舰,而到了甲午开战之前双方在舰队吨位上已经几乎相当了,而日本方面装备的多是新型战舰,双方在开战时的战力已经完全逆转,黄海海战北洋海军没有全军覆没还是托了那两条重型铁甲舰的福。
我看到很多人说军费被用来给慈禧修园林导致北洋舰队装备老化不足,其实现在公开的很多资料都表明,给慈禧修园林的银子是打着兴建新的水师这个幌子向各地大小官员士绅临时募捐来的,从掏钱的到收钱的再到最后用钱的所有人都知道,只是用了水师这个当时最浪费钱的地方来给这次募捐遮羞吧了。而用于北洋舰队的常规军费每年都有如数发放,唯一变化的是出于财政原因而下达的停止新购战舰的命令。
满清政权到了后期,庞大的官僚体系已经吃掉了大部分的税收,当时清政府一年能够结余百万两白银而已,这还是要全国没灾没难得前提下,而作为洋务运动中消耗财力最大的北洋舰队,多数其他利益集团是对它有极大怨气的。这也直接导致在黄海海战失利后,清政府想调南洋水师舰队来支援北洋舰队却被推诿搪塞,当北洋舰队在锚地被围后陆军也借故不予救援,导致最终北洋舰队全军覆灭得重要原因。